2020年2月『バガン』

　ミャンマーを流れる大河エーヤワディー川のほとりに広がる平野、そこには大小さまざまな何千もの仏教建築物が立ち並び、独特な景観をつくり出しています。さらに随所に建てられた金色に輝く壮麗な仏塔（パゴダ）――。カンボジアの「アンコール・ワット」、インドネシアの「ボロブドゥール」と並んで世界三大仏教遺跡の１つに数えられるのが、今月取り上げるミャンマーの世界遺産『バガン』です。

　一体いつ、だれが、何のためにこのように膨大な数の仏教建造物を築いたのでしょうか？　おそらくバガンの遺跡を見た時に誰もが抱く疑問でしょう。 バガンの仏教建造物の多くが築かれたのは11世紀から13世紀とされています。この時代、ミャンマーでは初めての統一王朝バガン朝が繁栄期を迎えていました。バガン朝の王様は仏教を熱心に信奉し、国民への布教に励みました。ここで注意したいのがバガンでは日本で広まった「大乗仏教」ではなく「上座部仏教」が布教されたことです。これがバガンの遺跡の謎を解くカギにつながります。 上座部仏教の大きな特徴の１つが「喜捨（きしゃ）」という行いです。少しむずかしい仏教の言葉ですが、「功徳（くどく）を積むために金銭や物品を、お寺や困窮者に差しだすこと」を指します。ミャンマーやタイ、ラオスといった上座部仏教の信仰されている国で、あずき色や橙色の僧衣をまとまった僧侶たちが列をなして歩き、民家の軒先などで施しものを受けているところを見たことがある人がいると思います。あれは人々が喜捨をしているのです。上座部仏教では、現世で喜捨をして功徳を積むことによって、来世ではより良く生まれ変わることができると信じられています。

　バガンに残る多くの仏塔（パゴダ）も、功徳を積むために築かれたものでした。11世紀のバガン朝が建国された当初は、王族がまず建てはじめました。それから仏教が広まるにつれて、大臣や役人たちがそれに倣い、さらには一般人までもが功徳を積むために競うように仏塔を建設しました。こうしてバガンの今なお3,000以上残る仏教建造物はできあがったのです。